擊球距離一直是球友們最在乎的話題，也是球具製造商最暢銷的賣點，尤其是開球木桿。每一年當新款球桿上市時，你總能聽到球具商宣稱新款球桿比上一代又遠了多少碼！如果每一年新款都能增加個10來碼，那麼10年下來就是100碼了！真有這麼神奇嗎？當然不太可能，就像絕大多數的廣告口號一樣。不過，如果拿現在的球桿去跟10年、20年、30年、甚至40年之前的款式相比，距離究竟能增加多少？
GOLF高爾夫雜誌美國官網兩位球具編輯Jonathan Wall與Andrew Tursky，為了找出答案，找來五款TaylorMade不同世代的開球木桿來進行測試。測試地點是在位於Scottsdale的True Spec Golf，採用2021年最新的高爾夫球，以Foresight GC Quad出球監測器來記錄所有數據。
這五款開球木桿分別是：TaylorMade Strong One（1981年）、TaylorMade R7 Quad（2004）、R9 460（2009）、SLDR S（2014）、以及2021年最新的SIM2 Max，這幾款開球木桿都是TaylorMade歷年來的經典作品。至於測試辦法，則是在測試時扣除掉一些不扎實的失擊球，每支開球木桿選擇最扎實的三球數據來平均比較。
結果呢？
40年前的Strong One平均距離為267.2碼，今年的SIM2 Max則是310.8碼，碼數足足增加了43.6碼之多！如果和12年前的R9 460相比，距離也增加了21.1碼；但和8年前的SLDR相比，則僅增加5.4碼。
碼數提升的主要原因為何？基本上有下面這三個主要因素：
1、後旋量不同
首先，Strong One的後旋比預期還少，僅2526rpm，這大概也是為何其名為Strong One的原因。這些年來，後旋量明顯地下降，對於速度快的強力球友來說，降低後旋等於增加距離。2014年以低後旋為賣點推出的SLDR S，果然名符其實，後旋量2097rpm是最少的。至於SIM2 Max的後旋則在2127rpm，這或許是最適合 我的後旋數據。值得注意的是，從2004到2009年後旋降低幅度最大，從R7 Quad的2634rpm減少到R9 460的2262rpm。
2、速度提升
從1980年代迄今，球速大約提升了將近13mph；從2004到現在也提升了5mph。一般說來，當球速提升1mph時，距離大約增加2碼。所以，球速的增加無疑是此次測試距離提升的最重要因素。除了扎實擊球的球速提升，偏離桿面中心擊球的球速提升更是關鍵，意味著當今的開球木桿能讓球員把球打得又遠又直。以SIM2 Max和SLDR S來比較，雖然SLDR S扎實擊球時的距離表現很漂亮，但是當我失擊球，距離與方向性都影響極大，就是那種低低的左曲球。
3、出球角度更高
注意SIM2 Max的出球角度和其他舊款木桿相比，高出了許多。結合高出球角度與低後旋，就等於距離與準度。SIM2 Max的出球角度為12.1度，後旋2127rpm，相較於R7 Quad的9.1度與2634rpm，無怪乎碼數能增加達24.4碼。
所以，運用新科技與新材質的新款開球木桿真的能讓你把球打得更遠更直嗎？答案是肯定的。
