2019總統盃將第三度於皇家墨爾本球場舉行。(Photo:PGA TOUR)
澳洲墨爾本，一座以豐富自然樣貌、無邊海岸線以及溫和氣候著稱的美麗城市，其實運動風氣也十分鼎盛。尤其是著名的「墨爾本沙帶」，距市中心僅廿分鐘車程，是全球選手、球友們此生必打的高爾夫聖地之一。如今，沙帶中最著名的皇家墨爾本高爾夫俱樂部（The Royal Melbourne Golf Club），將於今年12月上旬迎來美巡賽最著名的一場隊際對抗賽——總統盃，在年終時刻帶起一波高爾夫熱潮。
墨爾本不只風景優美、氣候怡人，近五百萬市民們對於運動的熱愛，更是全球城市中的翹楚，他們也將以友善主人的身分歡迎總統盃雙方陣營。其中，美國隊將由大名鼎鼎、甫穿上綠夾克的巨星老虎伍茲（Tiger Woods）領軍，對戰此次扮演地主角色的國際隊陣營，國際隊隊長是賽事經驗非常豐富的南非傳奇老將厄尼艾爾斯（Ernie Els），雙方屆時將絞盡腦汁、使出渾身解數來贏取這場四天隊際對抗比洞賽的最終勝利。
總統盃的舉辦，也將為澳洲維多利亞省帶來龐大的觀光人潮，圖為維多利亞省著名的12使徒岩。(Photos: Visit VIctoria)
墨爾本除了迷人的沙帶球場外，還擁有許多很棒的餐廳與酒吧。(Photos: Visit VIctoria)
皇家墨爾本這座百年名場，顧名思義，在墨爾本沙帶區擁有皇室般的崇高地位，不單因為它歷史悠久、球場設計出色且完善，皇家墨爾本也是主辦各大國際賽事的常客，光是總統盃，這已是它第三度主辦，備受球壇推崇。自總統盃於西元1994年開辦以來，國際隊輸多贏少，本屆以東道主身分參賽的國際隊，期待在艾爾斯指導下搶回歷來第二座金盃——並非侈言，國際隊在1998年曾拿過的唯一一屆總統盃勝利，就在皇家墨爾本球場。皇家墨爾本另一次擔綱主辦則是在2011年。
設計這座百年球場的是英國名設計師艾利司特麥肯齊（Alistair McKenzie），在高壇素負盛名，他設計過許多名場，諸如：美國的奧古斯塔國家俱樂部及柏岬俱樂部。皇家墨爾本作為今年總統盃主辦場地，勢必會對這些高爾夫菁英們嚴陣以待。
本屆賽事，皇家墨爾本採用了西球場12座球洞，以及東球場6座球洞，組合成一座完整的18洞競賽場地，標榜又硬又快、禁得起選手們狂轟濫炸；再搭配原本即惡名昭彰、大到誇張的沙坑群，還有快速果嶺。無怪乎，皇家墨爾本始終在世界前十名的球場名單內屹立不搖。
艾爾斯捧著總統盃在墨爾本伯瑞頓海灘（Brighton Beach）留影。(Photo: PGA TOUR)
本屆國際隊隊長艾爾斯在這座皇家墨爾本球場似乎也佔了點優勢，他不但在此贏過球，還保有球場最低桿紀錄的60桿（2004年）。不消說，以墨爾本為主戰場地，他比任何人都開心，他形容：「說實話，簡直像我的主場，皇家墨爾本是我最喜愛的球場之一。」艾爾斯在高壇成績斐然，已是世界高爾夫名人堂成員。
去年12月，老虎伍茲曾以隊長身分訪視皇家墨爾本，當時他開心地表示：「澳洲運動風氣旺盛，舉世聞名，我們即將在沙帶區最佳球場比賽，簡直像來到高爾夫天堂。」此言不虛，沙帶區不只老牌的皇家墨爾本出名，包括像是：京士頓希斯（Kingston Heath）、大都會（Metropolitan）、杭亭戴爾（Huntingdale）、京士伍德半島（Peninsula Kingswood）以及國協球場（Commonwealth），都是高球旅人們造訪後讚不絕口的頂尖球場。
至於伍茲所率領的美國隊，星光熠熠，不但有征戰沙場多年的識途老馬，也有一鳴驚人的天才小將。目前仍在角逐入隊資格的好手們計有：達斯汀強森（Dustin Johnson）、布魯克斯柯普卡（Brooks Koepka）、瑞奇佛勒（Rickie Fowler）、賈斯汀湯馬斯（Justin Thomas）、布萊森迪尚波（Bryson DeChambeau）；老將方面，自然少不了菲爾米寇森（Phil Mickelson），以及力圖成為廿五年來（上次是1994年的Hale Irwin）首度親自下場參賽的隊長老虎伍茲。
國際隊方面，眾所周知，必然將以澳大利亞出身的好手們為主力，像是亞當史考特（Adam Scott）、傑森戴伊（Jason Day）、馬克利許曼（Marc Leishman）、卡麥隆史密斯（Cameron Smith），其它好手還有南非的路易士伍斯泰森（Louis Oosthuizen），中國新秀李昊桐，都是可望入選、替國際隊爭勝的有力人選。當然，也包括才剛在RBC傳承賽奪下美巡生涯首冠的我國好手潘政琮。
有了伍茲、艾爾斯這兩位傳奇球星等級的隊長加持，加上成群球技無雙的頂尖好手們輪番上陣捉對廝殺，今年在澳洲皇家墨爾本舉行的總統盃，精彩可期。
(By Mike McAllister, PGATOUR.com, Photos: PGA Tour, Visit Victoria)
