身為頂尖球星賈斯汀湯瑪斯的父親兼教練，偶爾還要客串桿弟。麥克湯瑪斯究竟是如何看待，他和兒子的美巡賽人生。
BY Mike Thomas Photos: GETTY IMAGES
麥克湯瑪斯（左）在紀念錦標賽擔任兒子賈斯汀湯瑪斯的桿弟。身為頂尖球星的父親兼教練，麥克的生活幾乎圍繞著兒子打轉。
有個美巡冠軍球星等級的兒子賈斯汀湯瑪斯（Justin Thomas），麥克（Mike Thomas）在寶貝兒子參加的每一場美巡賽、每一輪賽事開打前，都會拎著他隨身攜帶的彈力繩與棒針走入練習果嶺，做好賈斯汀練球前的準備工作。
現年60歲的麥克，本身就是美國職業高協（The PGA of America）所屬的專業教練，平常在肯塔基州奧爾德姆郡哥珊市的哈莫尼蘭丁鄉村俱樂部（Harmony Landing Country Club）教球。這一天，為了兒子的賽前練習，麥克照例提前來到比賽場地的練習果嶺展開前置作業。他先觀察果嶺上數個球洞位置，推算距離後，找出一個最適當的位置，插上已纏好繩子的棒針——他為了幫賈斯汀練球，總是隨身攜帶編織用的棒針與健身用的彈力繩，拿來當作訓練推桿準度的輔助器材，「全副武裝」地陪伴兒子跑遍全美各大賽事場地。待安置妥當，麥克退到一旁，靜靜地等待賈斯汀抵達現場。後者人一到，就眼尖地找出自己老爸所在，然後直接走到插好的棒針附近，開始練推。有時父子倆會聊上兩句，有時則一語不發。訓練結束，賈斯汀就會跟著桿弟吉米強森（Jimmy Johnson）一同前往開球梯台。
相同的情節，在每一場、每一輪賽事上演，直到比賽結束。然後父子倆會合、收拾行囊，動身前往下一場比賽的主辦城市；又或者，暫無賽事期間則各自回家：賈斯汀回到自己位在佛羅里達州朱彼特市的家，至於身兼數職（父親∕教練∕有時還得揹球當桿弟）的老爸麥克，則返回肯塔基州路易斯維爾市近郊的小鎮哥珊老家——不過最近麥克跟老婆珍妮（Jani）也在南佛州置產，有了新居處。
身為一位世界級球星的父親以及專業教練，麥克有其脈絡可尋。麥克的父親保羅湯瑪斯（Paul Thomas）同樣也是一位專教，畢生待在俄亥俄州執教，輝煌事蹟還包括曾晉級1960年PGA錦標賽，保羅也打過冠軍巡迴賽（美巡長春系列賽）。
循此脈絡，球迷們彷彿可理解今時今日關於賈斯汀的優異表現：本季2019-20球季，賈斯汀以排名首席進入美巡季後賽的聯邦快遞盃，在此之前他已取得正規賽季三勝的佳績。有如「星爸」般的麥克，似乎實現了望子成龍的夢想，然而他跟賈斯汀父子倆平日生活的真實樣貌到底如何？
於是美巡PGATOUR.com球評Cameron Morfit決定連續三天、天天貼身跟隨麥克，從他在練習果嶺上插針，到私底下與兒子的互動，讓讀者們清楚認識到麥克是否果真「球爸難為」。以下，就是麥克以第一人稱自述，其身為賈斯汀湯瑪斯星爸的真心感言。
麥克從賈斯汀賈斯汀三歲起，就開始替他拍攝揮桿動作，迄今亦然。
每個人都在告訴我們未來他（賈斯汀）能夠達到哪些成就，好比「以後他一定能打進美巡賽！」我當時就反問：「你怎知道？搞不好，他明年就放棄不打比賽了呢？」我意思是，他在每個成長階段都達成一定的目標。然而我們也深知，過往曾在青少年時期稱霸全美甚至全世界的優秀選手中，有不少人也曾為了打進美巡賽而苦戰掙扎。所以將來的事情有誰能保證？
賈斯汀對高爾夫有著令人難以置信的狂熱！小時候的他，往往每天都待在球場上8到10個鐘頭，印象中有一次甚至超過11個小時。我曾問他：「賈斯汀，要不要明天休息一天待在家裡，找朋友在後院打打籃球也好，不然玩電動也行？你才11歲，休息一天不練球也不要緊。」他答道：「我考慮看看，我也覺得有點累，手蠻痛的。」誰知道隔天早上九點半，當我準備下場開工教球時，才發現賈斯汀老早就已進場練球。等工作結束，我問他：「我猜（休息一天）對你沒用？」他說：「我覺得好無聊。」我感覺得出來，賈斯汀內心有股強烈的動力，想讓自己在場上的表現一天比一天更好。我意思是，他並非天生是個球痴，只不過在他身上不太容易出現什麼複雜或難搞的情況，足以令他放棄甚至厭惡練球。我就不一樣，我個性極端，遇到狀況時很容易令自己完全翻轉過來，每次下場時都無法預測自己能拿出什麼表現來。當然現在年紀大了，光看揮桿等各方面也比從前穩定得多；然而事實是，我的成績也大不如前，原因不外短桿精準度以及伴隨年紀大而喪失的擊球距離等，但最重要的還是，我這輩子從來就無法專注且大量地投入在練球上。
我讓賈斯汀從小就覺得高爾夫很好玩。譬如他七歲時，我們每晚練打三個洞且開始賭球；等他八歲時，我們每次賭一塊錢美金，當然我們會像尋常父子般地互相惡搞，並非真的把輸贏跟金錢看得那麼重。我父親就不一樣了，他從未讓我感受到高爾夫是件愉快的事，相反地他令打球變得艱苦，他自己也不否認。待我為人父，我告訴自己絕不要讓賈斯汀認定打球很痛苦，就算長大後不想當球員也無所謂。我曾在心中暗自發誓：不只要當賈斯汀的父親，等他長大後，我還要當他的朋友。所以閒暇時我倆會聊天打屁、玩撲克牌，互開垃圾笑話來嘲弄彼此。我當然還是賈斯汀的老爹，我從不逃避身為父親的天職，不過我想確保自己也永遠會是他的好朋友。
我跟我父親對彼此都很嚴厲。我意思是，我父親是個嚴以律己的人，而我對待自己亦復如此，尤其在身為競賽選手的那個年代。正因如此，後來我更不願同樣情況在賈斯汀身上發生，對此我投注大量心力。我猜想，許多天生的高爾夫好手也格外地自我要求，用高標準看待自身，所以才能精益求精，攀上勝利巔峰。但我感覺還是得對嚴以律己這件事情劃清界線，我認為在驅使球員追求進步時，「重溫高爾夫的美好時刻」會是種更好的動力。
我現在在哈莫尼教球，大概教40個小朋友。通常每個星期天晚上，我會離家前往佛羅里達，在那邊待上一整天，我太太現在住在那邊。等到星期二一早，我再重返肯塔基，重新開始每天教球、一整天教球的生活。跟其它球場不同，我們哈莫尼那邊遇到寒冷的二月分也不休息、照練不誤，孩子們也不在乎。
我教球教了31年，其中大概有27年都是首席球師。我感覺自己像個已榮退的名譽教練。早在四年前，那時候我每個美巡球季陪賈斯汀打大約八場比賽，有次在鳳凰城時我問他：「我離開哈莫尼，你認為我待在你身邊陪練的時間會不會太多？不夠？還是剛剛好？」他回答我：「我希望你常待在我身邊陪我練球。」我心想：哇噢！我需要更多時間。於是回到哈莫尼後，我向球場說明：「我得把兒子賈斯汀擺在第一位。」幸好場方不但理解，也給予我最大的支持。我熱愛教球，在哈莫尼，我總是每天第一個到、也是最晚走的人。
賈斯汀的所有帳單仍然由我負責，包括大量的聯絡往返及慈善工作。事實上，我們在哈莫尼固定主辦一場重量級的AJGA（美國青少年高協）賽事「賈斯汀湯瑪斯錦標賽」。主辦這種比賽，往往得耗上一整年時間準備，像是找贊助商就很費工夫。去年，我只打過兩場球。我記得幾年前美巡賽曾跑來找我們幫忙，希望收錄我跟賈斯汀的一些影片來做宣傳。幸運地是，我老早就開始利用拍攝影片來輔助我的教學工作了，而且比其它許多專教還要更早開始使用。早期當我初次見到有人拍攝教學影片時，當下我心裡就想：太棒了！我一定要試試看。於是我開始接觸拍攝影片，包括各式各樣最新穎的鏡頭或攝錄工具，並將之應用於我的教學。話說回來，所以在陪賈斯汀練球時，我也留下無數影片紀錄，最早甚至從賈斯汀三歲起，我就開始替他錄影了。
賈斯汀7、8歲時都還在打棒球，直到他把多數時間轉投入在高爾夫上頭。冬天時他會打籃球或踢足球。我還記得，有一次我跟我太太珍妮為了賈斯汀的事發生劇烈爭吵，當時六年級的賈斯汀加入籃球隊打比賽，我倆得決定是否讓他繼續七年級跟八年級的賽事。我主張：「這是賈斯汀的最後一年了，往後，他無法再像其它同學一樣繼續參加籃球賽。」因為接下來七、八年級兩個學年，籃球隊會有多達廿場以上的訓練營隊要參加，持續相當長的一段時間，然而賈斯汀過去從未參加類似活動。我太太珍妮說：「從現在開始訓練一整年後，賈斯汀就會有更出色的表現。」我回答：「珍妮，他籃球打得真爛。」珍妮氣極了：「我不敢相信你居然會這樣講你自己的孩子！」我反駁：「我愛他，珍妮，可是比起隊上同學的表現，賈斯汀連一點機會也沒有。」我心底清楚，賈斯汀具備運動員天賦，他也能透過持續的訓練獲得成長，但終究比不上隊友，賈斯汀的技巧和反應——無論場上的供輸傳導或進球得分，他遠不如他的夥伴們。我心裡有數：「賈斯汀的籃球選手生涯到此結束。」
賈斯汀對此倒是一笑置之。我記得應該是七年級吧？我們帶他去參加甄選，入選者的名字會貼在門上，我們到了晚上九點鐘都還跑去看最後發表的甄選結果。現在回想起來記憶猶新，嘿，我很清楚：賈斯汀沒可能入選的。我們當爸媽的絕不想打擊孩子們的士氣、對他說他沒本事，然而事實終究是殘酷的。結果揭曉後，他說：唉，我不知該說什麼。我們待在那邊，反覆查看門上的訊息發布，始終找不著賈斯汀的名字。我只好開口道：「好吧，我們該離開了，你沒機會。」不過我後來勸慰賈斯汀，我說你那些籃球場上的隊友們，沒有一個能像你一樣：用三號木過水、精準地找上旗洞。賈斯汀小時候個頭不高，籃球場上的他毫不起眼。但如果你瞧瞧他後來參加「FootJoy格林斯堡邀請賽」的表現，年僅15歲的賈斯汀已可靠混種桿和木桿輕鬆攻上果嶺，熱愛高爾夫的你會明白那樣的畫面有多驚人。
賈斯汀湯瑪斯生涯中有九成、甚至九成五的賽事，父親麥克都參與其中。因為麥克認為，那是屬於他們父子倆的精彩人生。
賈斯汀生涯中有九成、甚至九成五的賽事，我都參與其中。我會說，那是屬於我們父子倆的精彩人生，理由無它：你貼身觀察自己的寶貝孩子，專注地投入在他自己熱衷的事物當中，那真是種無可言喻的成就感！也是令我深感光榮及喜悅的唯一理由。道理是一樣的，若你能見到自己的孩子懷抱著熱情——不管女兒或兒子——或許她在法庭上贏得訴訟、又或者他在醫院裡完成重大手術，我深信，每一次都能令她／他們的父母感到驕傲無比。
要不是我是賈斯汀他爸，恐怕見識不到許多我這輩子不可能看到的事物。例如有一年在夏威夷（美巡索尼公開賽），我們很難得地登上了「美國海軍亞伯拉罕林肯號航空母艦」，那艘航母正好須停泊在夏威夷港六個月。打完該場比賽的職業業餘配對賽之後，艦長帶領我們一行人上船參觀——湯馬士法戈上將（Admiral Tom Fargo），一位很棒的軍人。不只如此，再往前追溯兩年左右，我們也在同一位長官的引領下參觀「美國海軍休士頓號核子動力潛艦」，地點就在珍珠港。我們大概是在三年多前的職業業餘配對賽中結識法戈上將的，從此之後彼此成為好朋友。每當賈斯汀在比賽當周表現出色，他都會來訊恭賀。法戈打球偏向由內而外的揮桿路徑，於是我常跟他聊：「嘿，你的手臂得更往身體靠過來些，專心練好這部分。」我們遇過其它許許多多影視明星、政商名流等，常使人感到目眩神迷。但唯有法戈上將令我難忘，他身上充滿故事，他曾隨軍隊到過無數國家地區，還有他奉獻美國的偉大精神，我自然倍感印象深刻。
吉米（賈斯汀的桿弟吉米強森）常跟我聊天。吉米經歷豐富，過去曾替查爾斯哈威爾三世（Charles Howell III）、尼克普萊斯（Nick Price）、史蒂夫史崔克（Steve Stricker）等多位名將揹球。吉姆初次為賈斯汀工作，我還記得很清楚，是在2015年的四大賽PGA錦標賽，主辦球場是風嘯峽。有一輪，賈斯汀在第四或第五洞，不意把球打進球道右側沙坑裡，他的球位與果嶺間距離約245碼，障礙橫亙——不但沙坑邊緣又厚又高，前方又有土堆擋著。賈斯汀感到猶豫：「我該拿5號鐵嗎？」吉米立刻回答：「我建議用挖起桿朝右邊打。」「我沒把握過得了土堆，所以很難送到你講的那個落點。」賈斯汀質疑，吉米卻只回答：「我們何不試試看就靠挖起桿攻上去？」當然，結果後來賈斯汀果真順利放上果嶺。吉米事後卻說賈斯汀令他刮目相看，他說他服務過的所有選手在內，沒人能辦到賈斯汀完成的那一記好球。
你得學著放聰明點。這是我最常講的一句話，包括對賈斯汀以及所有我教過的孩子們。我向他們解釋：「我曉得你們都打得出這種好球，但我想問的是，你們真的有必要這樣打嗎？」這就是我所強調的，培養選手做正確決策的心理素質。
只要賈斯汀需要我，我就會在他身邊陪他打球。但確實有些累人，畢竟我很難想像，到了75歲之後我也還得繼續如此奔波？我是說，我現在已60歲了。每次回到哈莫尼教球，倒像是在替自己充電，因為這裡有許多孩子我還未見過、也還沒教過他們打球，我不想錯過這些孩子。接著十天、兩個禮拜過去了，充電完的我再度離家搭上飛機，重回美巡賽，並且週而復始地如此運作著。
