《2022美國公開賽專題報導由TaylorMade獨家贊助》
位於麻州波士頓郊區的鄉村俱樂部（The Country Club），在它一百多年的歷史中曾經舉辦過好幾場令人難忘的賽事，包括業餘球員法蘭西斯歐梅特（Francis Ouimet）在1913年美國公開賽的偉大勝利，以及1999年萊德盃爆炸性的「布魯克萊恩之戰」。當美國公開賽在這個月重回這座球場，你可以再度期待當今高壇的強力好手和屹立不搖的鄉村俱樂部，雙方會激盪出什麼樣的燦爛火花。
BY Ran Morrissett
歷史會變成傳統—至少這個模式在錦標賽級球場向來管用。但是今年，在奧古斯塔國家球場的第15洞一記老鷹也沒有。2014年，松林二號球場（Pinehurst No. 2）—在美國公開賽黃金年代球場中球道最寬且沒有長草—-痛擊了所有人，冠軍馬丁凱莫（Martin Kaymer）除外。
高爾夫球迷會怎麼想？時代正在改變，然而我們之中有很多人仍然會被運動傳統的激情所吸引。每個球季，四場大賽都有各自需扮演的角色，但如果它們逐漸變成類似的賽事—因為越來越多的一般球場現在的目標都是要成為職業選手的試煉場—那將會是一場悲劇。
這個嘛，今年美國公開賽的場地—位於麻州布魯克萊恩（Brookline）的鄉村俱樂部，絕對會做好它分內的工作，提醒我們美國公開賽的球場會如何地展現歷史感。
這裡的18個球洞，在1901年改變高球歷史的哈士凱球（Haskell ball）誕生之前，就已經存在於此。從那時至今，在這個美國最古老的鄉村俱樂部，唯一不變的就是改變。在它129年的歷史中，有超過十位建築師曾為這座球場修整門面。而這正是它最大的魅力之一。這裡不是某位設計師的第兩百座球場。在如梭的歲月中，鄉村俱樂部漸漸成為一種令人驚艷、獨具特色的事物，並在2007年透過吉爾漢斯（Gil Hanse）的悉心修復將其融為一體。
有趣的是，針對今年公開賽的確切球洞配置將會被首度使用。美國高協的新球場路徑—由鄉村俱樂部的三座九洞球場的球洞組合而成—絕對引人注目，巧妙地混合了傳統的特色、窄小的果嶺、以及在每個推桿表面的兩側和後方虎視眈眈的長草。球員們得注意了。
整體而言，果嶺很貼合周圍地形而且坡度不是由後往前斜就是往另一邊斜。它們的面積也很小。在當前的美國公開賽場地，只有圓石灘（Pebble Beach）有比它更小的果嶺。肯定有某些職業選手會對球場的果嶺碎唸抱怨，但實際上漢斯已經將果嶺面積從1999年萊德盃那時的大小擴增了百分之二十。
然後還有風的因素。在1963年的美國公開賽，風勢強到打完72洞之後三位領先者的成績都是高於標準桿9桿！最後是由朱利厄斯波羅斯（Julius Boros）在延長賽獲勝。不過對鄉村俱樂部來說，風勢還不是嚴厲考驗的重點。在任何情境下，能持續把球放到定位將會是首要任務。在任何果嶺打過頭都會讓你遭受打擊，讓球落在球洞後方則是不智的念頭。
適當的例子：威利坎貝爾（Willie Campbell）在1894年打造的3桿第6洞，果嶺有兩處隆起，並且在左側陡峭地傾斜到後方。果嶺後方沒有可以將球員從美國公開賽著名的險惡長草拯救出來的沙坑。沒錯，這是球場最大的果嶺。而且沒錯，職業好手在賽事週會在這裡召喚各種神奇的一切一推技巧。不過這周的比賽會獎勵那些能抵抗誘惑直攻困難旗位的選手，例如剛好在沙坑後果嶺左前方的旗位或是位於果嶺右後方高起平台的旗位。當尼克佛度（Nick Faldo）和寇蒂斯史川奇（Curtis Strange）在1988年美國公開賽激烈對決時，他們兩人整場都是把球打到旗位的下方。
鄉村俱樂部球洞的多樣性十分吸引人。在長131碼的下坡第11洞錯失果嶺，將會讓你打開潘朵拉的盒子。即使抽出60度的挖起桿，如果放的位置不對你的球可能會滑過寬僅17碼的果嶺。如果你覺得第一記救球已經很難打，可以試試第二記。
球員如何應付長310碼、標準桿四桿的第5洞會很迷人。這個上坡洞有一個被長草和沙坑圍住的小果嶺。那些會抽出開球木桿強攻短四桿洞的職業選手會怎麼打呢？球員會乖乖地拿出六號鐵桿開球嗎？他們不該做的一件事就是追尋由漢斯重新復原的球洞位置。一旦失手錯過了，就會從獵人變成獵物。
第5洞和三桿第11洞，兩者都會考驗球員面對無法強攻的窄小目標的技術，以及處理球的自信心。這種新舊之間的對抗遍布在球場的設計中。想想當你要將球從深達5吋的長草中打出來，並且停在前有沙坑的第18洞果嶺上，你的開球能錯失球道嗎？希望不要。
某些令人望之生畏的長四桿洞，凸顯了這間俱樂部的新英格蘭粗獷地形之美，尤其是第3洞和第10洞，都是長達499碼的野獸。許多其他球洞會擠往同一個方向或不同方向。很難相信球員會在其中某些球洞的梯台拿出開球木桿，像是長373碼的四桿第17洞，這一洞會往左彎，並且要越過四個沙坑，最後才是細長狹小的果嶺。其他的球道則在距果嶺短邊20到60碼處設置了沙坑。一旦有一洞開球歪掉，它們就會變成未知數，就算你是世界最佳球員、或是世界最聰明的球員—鄉村俱樂部是哈佛大學高球校隊的主場—也是如此。能從80碼左右一切一推會很重要。
最後，這座球場只有兩個五桿洞，所以賽事當週沒有輕鬆抓博蒂的機會！其中長619碼的第14洞是我所見過最難的五桿洞。它也是高壇不為人知的最佳球洞之一。開球落在球道上至關重要，這對你的第二桿很關鍵，否則你就要準備從一個小丘打一記盲眼的150碼攻果嶺球。有太多五桿洞的設計就是讓球員把球用力轟出去就好。但這裡可不是。
球場設計在21世紀所走的方向值得喝采。50碼寬的球道以及由短草圍繞的迷人果嶺—這些都為最大多數的球員提供充分的挑戰和豐富的樂趣。我喜愛這股潮流為高爾夫帶來的好處。但在美國公開賽的那一週，這不會是高爾夫的招牌印記。
起碼我個人就絕對很興奮可以看到球場戒律再度成為舞台的焦點。鄉村俱樂部是一位嚴格的老校長，只有少數人可以在2022年美國公開賽拿到及格的分數。但是我們相信，這次的經驗將會讓這些高壇頂尖菁英變成更好、更聰明的球員。
