對於業餘球友來說，職業業餘配對賽是一個歡快的（也令人傷腦筋的！）好時光。但這種樂趣會讓你付出代價——平均來說，幾萬美元跑不掉。
By Paul Sullivan
在火箭質貸秋季菁英賽（Rocket Mortgage Fall Classic）中，瑞奇法勒（Rickie Fowler）是狂喜業餘球友中的職業選手。
戴爾安德森（Dale Anderson）已經連續七年參加美巡約翰迪爾菁英賽（John Deere Classic）的職業業餘配對賽，他留下了許多美好的回憶。其中最讓他引以為傲的是：差點16的他在一個五桿洞，開球超越了2006年美國公開賽冠軍傑夫歐葛維（Geoff Ogilvy）。
「我今天的開球表現是有史以來最好的。」安德森說。他是位於費城市郊的米勒管道（Miller Pipeline）公司營運長。「我的球最後比他的遠了4呎。當我跟他說：『嘿，你被我超車了！』時，他笑了。當然，歐葛維的開球梯台在我們後面150碼。」
男子與女子巡迴賽的職業業餘配對賽，是贊助商和他們的客戶與全世界最佳球員同場打球的難得機會。這些業餘球友通常永遠不會忘記這一輪球——雖然要價不斐。但這些職業業餘配對賽為賽事的慈善合作夥伴籌集了數百萬美元，或者，在某些情況下，也能資助賽事本身。「對於大多數賽事來說，這是最大的單一收入來源。」旅行者錦標賽（Travelers Championship）的賽事總監納森格魯布（Nathan Grube）說。
新冠肺炎在2020年衝擊了職業業餘配對賽，這對錦標賽及其受益者造成了巨大損失。但隨著許多國家與城市對於疫情的規範限制放鬆，職業業餘配對賽正在捲土重來。雖然它們有一段時間看起來會有點不同，但這對業餘選手和職業選手來說可能會是更好的體驗。
以在佛羅里達州那不勒斯舉行的LPGA CME集團巡迴錦標賽為例。陽光之州允許該賽事在2020年12月繼續進行，但LPGA決心要確保球員的安全。儘管如此，為了避免收入劇減，還是每一組四人收費兩萬美元。虛擬抽獎派對雖然不怎麼理想，但卻是不得已的安排。梯台上的合照保持社交距離，這是可理解的。慣有的獎項也採虛擬頒發。但是一些出於預防措施而進行的變動所帶來的好處，也將沿用到2021年11月舉行的下一屆CME集團球員錦標賽。「我們讓業餘球友搭乘球車而非走路。」CME暨起亞菁英賽的賽事總監林賽艾倫（Lindsay Allen）說。「這有助於維持社交距離，也證明對他們來說是一種更好的體驗，因為它加快了比賽速度。」（與你同組的職業選手一起度過四個半小時真是太棒了。六個小時，也許就沒那麼有趣了。）
維持不變的是成本——估計在美巡賽中，職業配對賽一組四人的價格是31,000 美元，LPGA 巡迴賽則在12,000到16,000美元之間。這些賽事的始祖是AT&T圓石灘職業業餘配對賽（AT&T Pebble Beach Pro-Am ），它要價每人25,000美元，而且你需要獲得邀請才能支付該金額。 今年，儘管取消了職業業餘配對賽部分，但沒有人要求退款。為什麼？沒有人想從一個非常難以擠進的名單中被除名。
大多數職業業餘配對賽採一組四人收費。旅行者錦標賽的周一職業業餘配對賽費用為一組四人19,000美元，但在傳統的周三賽事則是一組三人27,000 美元，因為當時所有職業選手都在場。在身為當地慈善機構年復一年最大捐助者的約翰迪爾菁英賽，週一或週六每組四人的費用為12,000美元，週三為20,000美元。在由新聚思公司（Synnex Corporation）主辦的BMW 慈善職業業餘配對賽（AT&T的光輝國際巡迴賽版本），和光輝國際巡迴賽選手同組的練習輪加上兩輪正式賽事，每位球友收費6,500美元。
在《我們的辦公室》影集飾演凱文馬龍（Kevin Malone）的演員布萊恩鮑姆加特納（Brian Baumgartner），曾經在BMW賽事裡和麥克斯霍馬（Max Homa）與哈瑞希格斯（Harry Higgs）同組。「我和哈瑞希格斯一起打了三輪比賽。」鮑姆加特納回憶說。「我一直在說『這傢伙不在美巡賽？！』第二年，希格斯就升上美巡了。
在所有職業業餘配對賽中，冠軍巡迴賽應該是能提供最棒的球員互動的。今年九月，聖路易斯的一項新賽事Ascension慈善菁英賽在兩天內舉辦四波職業業餘配對賽。其中任何一場的四人組收費15,000 美元。為了拉開這場賽事的序幕，傑克尼克勞斯（Jack Nicklaus）和湯姆華生（Tom Watson）還在傳奇午餐會上接受表揚。
「冠巡賽的商業模式圍繞著接觸球員展開。」Ascension行副總裁尼克拉貢（Nick Ragone）表示：「他們希望盡量創造最多的參與度，對於社區中的業餘球友來說，能認識這些傳奇球星可是巨大的吸引力。」
拉貢表示，該賽事可能還會增加另一場職業業餘配對賽以滿足需求。這將意味將能為北聖路易斯的三個慈善機構募得更多善款，這些慈善機構為有需要的婦女和兒童提供服務。
對於底特律的高爾夫球友來說，新冠肺炎疫情反而成為增加參與火箭質貸菁英賽職業業餘配對賽機會的一種方式。這場賽事僅僅進入第三年，而職業業餘配對賽的名額通常以每位人10,000美元的價格售罄。但去年七月舉行的賽事沒有開放觀眾入場，也沒有職業業餘配對賽。因此，主辦單位在九月舉辦了一場「秋季菁英賽」，每人3,000美元，讓144名業餘球友參加了一場更傳統的慈善活動。包括湯尼費諾（Tony Finau）、瑞奇法勒（Rickie Fowler）與布萊森迪尚博（Bryson DeChambeau，2020年火箭質貸菁英賽冠軍）回到底特律，與每組球友進行一場非正式的競賽。
「新冠肺炎迫使我們變得更具創新性和創造性。」該賽事執行總監傑森蘭威爾（Jason Langwell）說。「否則，我們永遠不會被迫創辦新活動。」
對於戴爾安德森來說，收到約翰迪爾職業業餘配對賽的邀請函總是能讓他開心。「我們很高興有機會參與其中。 我們不指望邀請，但當我們收到邀請時，我們很高興。」
是的，就像某個廣告文案所說的，這是無價的。
