米寇森和KPMG、艾爾斯和SAP，最初這些企業贊助似乎只是一種有點古怪的短暫合作模式，但如今大秀特秀品牌標誌的商業交易已俯拾即是。
By Paul Sullivan
派崔克坎特利和高盛集團合作，代言其消費者借貸平台Marcus。
若干年前，派崔克坎特利（Patrick Cantlay）曾與一位高盛集團（Goldman Sachs）董事會成員在塞米諾高爾夫俱樂部（Seminole）進行一場職業∕會員配對賽，這是一項赫赫有名的賽事，功成名就的會員在這裡與一票美巡賽頂尖球員及年輕好手搭檔獻技，餐廳偌大告示板上洋洋灑灑地列出過去冠軍名將，包括羅瑞麥克洛伊（Rory McIlroy）、瑞奇法勒（Rickie Fowler）。
當天，坎特利戴了一頂Titleist球帽，但該輪場上卻毫不避諱地討論起另尋贊助商的想法；高盛當時才剛推出消費者借貸平台Marcus不久，他們也正在找一位新球員來掛上他們的logo。
每當球具製造商贊助球員時，沒有人會對這樣的贊助性質多做揣測。TaylorMade以全方位的技術打造開球木桿，他們也將目標對準一些長打型的重砲手；Titleist的球向來與美巡賽冠軍畫上等號――而他們的銷售數字也如出一轍。企業贊助所帶來的效益背後所隱含的操作已愈變愈複雜。
儘管如此，坎特利對高盛還是產生濃厚興趣，他說：「攜手Marcus，我們雙方都會大獲成功，此時正是我們一同成長的最佳時機。」
對於Marcus來說，這也的確是一項正確的選擇。「我們對他的求知慾留下極為深刻的印象。」高盛集團的消費與投資管理行銷品牌主管達斯汀柯恩（Dustin Cohn）說，「我們對派崔克的看法與我們對Marcus的一致――不僅皆處於初期，且都擁有無窮潛力。」
塞米諾職業/會員配對賽後，坎特利便處於極佳狀態，目前排名已擠進世界前十名，他的三場美巡冠軍賽事上都戴著掛有Marcus標飾的球帽。
那樣贊助品牌展示並無傷大雅，對於那些觀賞比賽的富有人口來說也是如此，畢竟他們有足夠的財力可以支付企業贊助商所推銷的東西。但其真正的精髓，卻是超越行銷干擾的一項突破：高爾夫讓這些公司得以有直接的管道與運動連結，同時讓他們的消費者、一般球友感覺到與頂尖球星有所交流，甚至得以互相會面。
「情況愈來愈棒，特別在這個充滿多樣性和包容性的時代，」寶拉克蕾莫（Paul Creamer）等LPGA球員的經紀人傑伯頓（Jay Burton）說。「我不知道那些公司為何這麼久的時間以後才趕上BMW和Rolex，不過很高興他們辦到了。」
Rolex和BMW早已參與不少高爾夫的偉大時刻，而後來摩根史坦利、IBM和AT&T也仗著他們充足的行銷預算成為其中一份子。
Hubs Peanusts的案例則是異數。這家頂級花生加工廠（每罐花生約25美元）將他們的品牌繡在小型巡迴賽三勝球員馬克哈柏格（Mark Hubbard）左袖上，促成這樣的合作起因於他們的第三代經營者馬歇爾拉比爾（Marshall Rabil）在Instagram上私訊聯繫哈柏格。
哈柏格對他們的支持表示感激，同時在合約附帶條件中，他在比賽中也有一包一包的花生可以與大家分享。「在美國公開賽期間，翼足球場更衣室裡的球員對此興奮不已，」他這麼回憶著。
Hubs Peanusts也是同樣興奮。「基本上我把年度活動行銷預算花在馬克的贊助上，」拉比爾說道。事實上這是項不錯的交易，畢竟之前高爾夫以外的活動都被取消了。
提供視力保險服務的Versant Health有兩位LPGA簽約球星格里娜皮勒（Gerina Piller）和艾瑪塔莉（Emma Talley）。在這個「真誠」二字被不斷使用的世界，Versant Health找到了兩位最具說服力的代言人；塔莉的父親是驗光師，而皮勒的視力則糟糕到不行。
「當我晚上取下隱形眼鏡以後，我的手機必須拿到左眼前兩吋並閉上右眼，我才能看清楚螢幕。」皮勒說，「所以這樣的組合再完美不過。」
米寇森和KPMG合作多年，頭上的帽子似乎永遠都是那四個英文字。
贊助企業也在過了巔峰期的球員身上看到了他們的後續價值。Dow Chemicals持續與冠軍巡迴賽球員科里帕文（Corey Pavin）及蘇珊彼得森（Suzann Pettersen）這兩位四大賽冠軍及索罕盃名將合作，這兩位球員各自演繹著品牌的兩大信念：善人帕文體現了Dow Chemicals的友善服務，而彼得森則代表著永續性。
「我現在已過了巔峰期，而我在永續議題的倡導始終扮演相當活躍的角色。」彼得森在挪威自宅對我們說，「這真是再合適不過的合作。」
但對於那些還沒在美巡賽賺到獎金的球員來說，贊助商提供的金援可謂是雪中送炭。「他們給了我繼續追逐夢想的機會，我真的很感激。」艾瑪塔莉在提到Versant Health和衛星定位公司Tactical Edge等這些贊助商時說道。
傑森科拉克（Jason Kokrak）的情況也是如此，他在歷經生涯233場比賽後終於在2020年希杰盃取得美巡首勝，他的贊助商還包括美高梅渡假村（MGM Resort）、美國最大麵包連鎖店Panera Bread，以及費城一家擁有1600位員工的法律事務所Cozen O’Connor。
「除了傳統高爾夫廠商的贊助以外還有很多取得經費的管道，」科拉克說，「這樣還能讓你擁有自由挑選最棒的球具的權利，因為同一品牌並非所有球桿都符合你的需求。」（科拉克的球桿混合了TaylorMade、PXG和Titleist三大品牌，推桿則是Bettinardi）
就算科拉克數個月前未能在影溪獲勝，Cozen O’Connor還是能透過這樣的合作獲得好處。
「即使他未能奪冠，我始終還是認為這是莫大的成功。」Cozen O’Connor主席麥可海勒（Michael Heller）說，「這讓我們有機會能讓大眾認識我們公司，闡述我們框架之外進行突破的企圖心。」
其實有時贊助商運氣還不錯；幾年前，達拉斯一家為家族企業提供顧問服務的公司Generational Group發出求賢令，徵求一位能夠反映客戶心中理想特質的代言人：那就是兢兢業業、勇於冒險、想法創新，甚至日貨斗金的人選，接著他們便想到美巡球員。
於是他們開始打探，最終在2019年底一位運動經紀提出一位與達拉斯素有淵源的球員：哈里希格斯（Harry Higgs）。
「我們本以為會是喬丹史畢斯（Jordan Spieth）會踏進我們公司，」Generational Group營運長海斯弗洛克（Heath Flock）說。
「結果並非如此。」一直以來以V領衫、雷朋Wayfarer太陽眼鏡以及蓄鬍面孔著稱的希格斯笑著說。
但Generational Group怎麼也料想不到2020會是希格斯成功的一年。他曾經和布萊森迪尚波（Bryson DeChambeau）同樣是全國冠軍隊伍南衛理公會大學（Southern Methodist University，SMU） 校隊成員，接著又輾轉於拉丁美洲巡迴賽以及光輝巡迴賽（Korn Ferry Tour）間征戰。直到於2019年畢業進入美巡賽之後，便開始大放異彩，成為一位廣受球迷喜愛的新星。
去年九月喜互惠公開賽（Safeway Open）第二輪，希格斯第二桿直接灌進球洞而打出令人振奮的雙鷹，接著展開雙臂信步向前，笑得合不攏嘴的登上果嶺。「打出好球也打出希望啊老兄，」希格斯如此形容他那記四號鐵。
對Generational Group而言，這是贊助商的巨大勝利；「廠商老闆都是勇於冒險的人，」弗洛克說，「他們每天都汲汲營營，但人總得忠於自我。」
這便是品牌追求的真誠本色。
