熬過祖父過世的悲傷，湯瑪斯在球員錦標賽收穫甜美的冠軍果實。
By Chris Cox/PGA TOUR PHOTOS: GETTY IMAGES
在球員錦標賽奪冠後，湯瑪斯雙手掩面，情緒潰堤。
那顆Titleist高爾夫球從賈斯汀湯瑪斯（Justin Thomas）的五號木桿桿面竄出，朝著TPC鋸齒草的體育館球場（The Stadium Course at TPC Sawgrass）第18洞球道右側飛去。當小白球開始朝左側的水塘轉彎時，湯瑪斯緊張地全神注視著，一如他的巡迴賽生活正處於危險的平衡點。
「喔，當然。」他在賽後說道。「我不能說謊，我認為下水與安全著陸的機率是一半一半。」
湯瑪斯唯一能確定的，是他的腦袋很清楚。
這位27歲的球員知道不能夠只採取安全打法。這是球員錦標賽──美巡賽的旗艦大賽。而他在歷經職業生涯最艱困的兩個月後，只剩下最後幾記擊球，他就有機會在家裡的陳列架上再添一座著名的獎盃。
「我唯一知道的是我當時有點腦充血。」湯瑪斯說。「顯然地如果你把球打得越遠，你就有越好的機會。我知道如果能讓球落在稍微下坡處，它就會繼續往前滾。」
的確。當這顆球降落在體育館球場的球道上時，確實如湯瑪斯所想的落在下坡處，然後大約往前又滾動了超過60碼，最後停在球道邊緣。這記312碼的開球讓湯瑪斯這一洞最後以短推收平標準桿，贏得他職業生涯最重要的冠軍之一。他在週末的驚人表現，讓他最終以一桿之差擊敗前三輪的領先者李威斯伍德（Lee Westwood）。
「我的意思是，那就是當你贏得比賽時所發生的事情。」湯瑪斯說。「你會有像這樣的幸運彈跳，不過，是的，至少可以這麼說，這讓我感到比較舒適了。」
週末後兩輪的精采演出，讓湯瑪斯贏得職業生涯首頂球員錦標賽桂冠。
湯瑪斯這些日子以來都非常渴望舒適。2021年初，他的祖父保羅湯瑪斯在二月的鳳凰城公開賽最後一輪出發前的幾小時病逝，這讓湯瑪斯感到無比傷痛。在困難的最終18洞之後，湯姆斯的情緒終於潰堤。儘管遭逢親人病故，但湯瑪斯還是挺過來了。
「我從未想過放棄參賽。」他說。「我知道他的個性，我的祖父一定會說他要你參賽，我知道他會希望我去比賽。如果他發現我沒去參賽，他一定會很生氣。但那是我打過最困難的比賽，我腦袋裡想的不是如何去贏得比賽，而是如何為了他去比賽，那是最主要的。」
兩周後，他在創世紀邀請賽首輪打出77桿，最終提早訂了從洛杉磯返家的飛機票，那是他這個賽季第一場比賽被淘汰。
顯然，湯瑪斯正在歷經高爾夫之外的更重大戰役。
「我正在歷經我從未想過會發生在我生命中的事情。」湯瑪斯說。「失去爺爺的感覺很難受，而與此同時你又必須去比賽，結果又打得不好，那確實讓我耗費心力。」
「與此同時，這就是事實。我必須弄清楚並克服它。如果我想參加比賽並有機會獲勝，那我就需要把吸收並克服它。如果我想為自己舉辦一場可憐的聚會或為自己感到難過，則沒有理由參賽，我可以待在家裡直到我感覺自己準備好為止。」
湯瑪斯無時無刻都想著他的祖父。週日早晨身處蓬特韋德拉海灘，這樣的場景對他來說並不陌生，但這一次他感覺有些不同，他可以感覺到自己的思路很清晰。
「我整天的心理狀態都很好，非常專注。」他說。「當我站上第一洞梯台開球後，我真的覺得處於一種狀態內，非常專注，我覺得我能夠讓球照著自己的意願去跑，而且感覺我能夠精準地按照自己的意思推桿。是的，能夠進入那麼想的腦部空間實在太棒了。」
所以，當其他選手逐漸敗退時，湯瑪斯開始往前衝了。
熬過祖父過世的傷痛，湯瑪斯成為1960年後第四位在28歲之前拿下美巡14勝的球員。
在標準桿五桿的第2洞，以兩桿領先進入週日的47歲威斯伍德，在擊球撞樹而下水後，吞下他自週四首輪第10洞以來的第一個柏忌。第四洞又出代誌了，他的開球右曲下水，又掉了一桿。
在第8洞又無法一切一推救平標準桿之後，威斯伍德發現自己已經被湯瑪斯追平，後者在第10與第11洞連續兩洞抓鳥。
但是平手的僵局很快被打破，湯瑪斯現在五桿的第11洞灌進19呎老鷹單獨取得領先，然後又在第12洞抓鳥將差距擴大到兩桿。
「我聽到第11洞的歡呼聲。」威斯伍德說。「我不知道他做了什麼，但我看了領先榜，他從一桿落後變成一桿領先。我覺得，我是個領先榜觀察員。」
雖然湯瑪斯於第14洞吞下柏忌後──這是他今年賽季第一次三呎推桿失手──和威斯伍德都變成負13桿平手，戰局仍然非常緊繃。不過，前兩輪打完僅以負2桿勉強擠進周末決賽的湯瑪斯，決定要在週末上演史詩級逆轉。他在第16洞再抓一鳥，來到負14桿；而威斯伍德則在第17洞吞下柏忌，儘管最後一洞抓鳥，但仍以一桿之差、連續兩場比賽屈居第二。
湯瑪斯在前兩輪打完落後領先的威斯伍德達7桿之多，但最後兩輪負12桿的成績，創下球員錦標賽史上後兩輪36洞的最低桿紀錄，同時也是他美巡生涯最大的36洞逆轉勝。
「我這一周腦袋裡的思路對我來說是巨大的一步。」湯瑪斯說。「我處於絕佳的心理狀態，我的腦袋比過去幾個月好上許多。我認為這是很大的進步，我認為我的表現變得更好絕非偶然。」
藉由這一勝，湯瑪斯成為自1960年之後，第四位在28歲以前於美巡賽拿下14勝的球員，加入傑克尼克勞斯（Jack Nicklaus）、強尼米勒（Johnny Miller）與他的好友老虎伍茲（Tiger Woods）的行列。
他的祖父保羅絕對會以他為榮。
「我希望我能跟他對話。」眼角泛著淚光的湯瑪斯說。「我不知道，或許這是他正在看著我的徵兆。」
