這場自首屆迄今已經28年、兩年一度的高壇盛事，持續展現其在全球高壇越來越深入的影響力。
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要探討總統盃（Presidents Cup）之重要性，我們建議回溯過往——確切地說是28年前——這場國際團體高爾夫錦標賽甫誕生之際。
這是提姆芬謙（Tim Finchem）的心血結晶，當時他仍是美巡賽主席迪恩貝曼（Deane Beman）的副手。但是當貝曼在1994年夏初將統治權交給芬謙後，總統盃首秀就是他全力以赴的果實了。
反對的聲浪此起彼落，但芬謙堅信，來自美國和歐洲以外的偉大球員應該以國際團體賽事的形式，在世界舞台上競技。你唯一能詬病的是非常不平衡的戰果：美國在過去取得了11勝1敗1和的壓倒性勝利，而且已經連續贏得8屆比賽。
不過，芬謙堅信，總統盃的存在能讓全球高爾夫運動變得更為緊密，有助於高爾夫在世界各地的發展。他知道一開始會有點尷尬，但他請求大家要有耐心，並提出了一個很多人都在努力追求的願景。也就是說，總有一天，世界上最好的球員每年都會參加數十場相同的比賽，且美國的高爾夫球迷會對國際球星瞭如指掌。
如果他只是那種想自己出風頭的人，芬謙應該鞠躬下台。但相反，我們來審視一下他的願景是否已經完美地達成了。
1994年，超過半數的國際隊成員需要在維吉尼亞州蓋恩斯維爾（Gainesville）的羅伯崔特瓊斯俱樂部（Robert Trent Jones Club），向他們的美國同行介紹自己。澳洲球員布萊德利休斯（Bradley Hughes）那一個賽季只打過六場美巡賽，辛巴威球員馬克麥克納提（Mark McNulty）五場，澳洲球員彼得辛尼爾（Peter Senior）三場，法蘭克諾比洛（Frank Nobilo）兩場。至於另一位澳洲球員羅伯特艾倫比（Robert Allenby）與日本選手渡邊司（Tsukasa Watanabe），則一場都沒有。
加總起來，國際隊的12位成員在1994年總共參加了141場美巡賽。當然，這並非瞧不起他們，這只是對那個時代的一種提醒。當時球迷們所認識的僅限於世界上非常菁英的名字，而總統盃的舉行，可能會吸引球迷們去認識並了解那些他們知之甚少的球員。芬謙相信隨著美國球迷對澳洲、南非、南美和加拿大球員的認識，這場賽事的地位會水漲船高，
「在20年內，」他當時對記者說，「我們可以辦出一場真正優質的賽事。」
隨便你批評芬謙的說法，但他的論點之一已被證明是正確的。在過去五屆的三屆賽事中，雙方的實力已經接近（2019澳洲16-14、2015韓國一分險勝，2013在繆菲爾村雖然最後是18.5-15.5，但實際戰況更為激烈）。然後，如剛剛所提的，28年前，國際隊12位成員加起來僅在當年參加141場美巡賽，然而在2021-22賽季，目前排名前12位的球員加起來在該賽季的美巡參賽數高達251場。
這是高達78%的成長，並且在陣容上明顯看到不同。來自智利的米托裴瑞拉（Mito Pereira，25歲）和韓國的李京勳（K.H. Lee，24歲），這兩位新星名列生力軍之列。而加拿大雙星麥肯錫休斯（Mackenzie Hughes）與亞當哈德溫（Adam Hadwin）都已經累積了多年的經驗。另一位加拿大同胞寇瑞康納斯（Corey Conners），也一直保持著令人欽佩的穩定性。
別忘了還有在2019年總統盃表現出色的任成宰，他在2022-21美巡賽的成績持續亮眼，拿下一勝，還有八場前十名。你會發現國際隊成員已經在美巡的賽場上越來越感到舒適自在，以樂觀的態度去面對，將是國際隊在今年總統盃的優勢。
「我們談的是18洞的比洞賽，我們要記住，在一場18洞的賽事裡，什麼事情都可能發生。」澳洲球星亞當史考特（Adam Scott）在七月底的火箭信貸菁英賽（Rocket Mortgage Classic）時跟記者這麼說道。
「動力在這樣的賽事中起到重要作用。上一屆賽事就是如此，我們有點太早鬆懈，但我們幾乎堅持住了（獲勝）。」
史考特雖然是老將，但他會告訴你，雖然由於他們一年到頭都在打美巡賽，所以他和他的伙伴們在美國變得更加自在。不過由於另一個原因，會讓國際隊要贏得這場兩年一度的賽事變得更困難。
那就是，一支變得更有深度且始終年輕的美國隊。
多有深度？目前在美國隊積分榜名列前12名的選手，世界排名全部都在前20名。包括世界第一的史考蒂薛夫勒（Scottie Scheffler）和其他四位前10的球員：派崔克坎特雷（Patrick Cantlay，第4）、贊德薛菲雷（Xander Schauffele，第6）、賈斯汀湯瑪斯（Justin Thomas，第7）與柯林森川（Collin Morikawa，第8）
多年輕？其中三位只有25歲（森川、第14的威爾扎拉托瑞斯、第17的卡麥隆楊恩），還有其他五位也是廿多歲。至於在積分榜前12名裡面較「老」的，就是30歲的坎特雷、31歲的麥克斯霍馬（Max Homa）、32歲的湯尼費諾（Tony Finau）與35歲的比利霍修爾（Billy Horschel）。
這就是深度，這就是年輕，這就是世界頂尖的強大陣容。所以，美國隊仍是被看好在今年總統盃勝出的一方，有望寫下連續第九屆獲勝的戲碼。
不過，即便國際隊輸球，只要能打進總統盃，不管你是澳洲人、南非人、斐濟人、紐西蘭人、加拿大人、南美洲人、日本人或韓國人，一樣都是新聞。
沒錯，國際隊還沒有為這個兩年一度的難題找到答案，但你絕對不容輕視他們。綜觀2021-22賽季，多位國際隊成員的表現相當出色。在國際隊積分榜排名前12位的球員裡有五位在美巡奪冠，且加總起來共拿了八勝。
沒錯，美國隊的冠軍選手更多（積分榜前12名球員中有九人加起來共獲得了18勝），但芬謙的願景正如他所預測的那樣實現了。由於國際球員在美巡賽的傑出表現，他們已經建立起自己在全球高壇的地位，這將在今年總統盃中具體呈現。
關注組成這兩方陣容的每一位球員，而不是過去的結果，你應該會找到許多世界前20名的選手。正如廿多年前所承諾的那樣，總統盃已經達到了一流的水準。
