「我沒有任何的疼痛。最好的劇本就是一個月打一場比賽。我認為這是實在且可行的。」這是老虎伍茲在去年11 月底於巴哈馬英雄挑戰賽所表示的願景，這不只是一個承諾，而是更令人興奮的一種鼓勵。
雖然夾帶著許多的不確定性跟一個穩定上揚的趨勢，再加上一些知名球星，感覺2024 年美巡賽球季將會是很有挑戰的旅程。如果你已經急著要去探究原因，我們這邊有些資料可能會讓你先慢下腳步。
“我沒有任何的疼痛。最好的劇本就是一個月打一場比賽。我認為這是實在且可行的。”
這是老虎伍茲在去年11 月底於巴哈馬英雄挑戰賽所表示的願景，那場比賽他是賽事主人。他也因此親自下場比賽，這是他自2019 年來的第一次，也是自去年四月名人賽第三輪退賽以來的首度出賽。這不只是一個承諾，而是更令人興奮的一種鼓勵。如同你所聽到的，2024 年的樂觀前景已經就位，八場頂級賽事已經沸騰起來。這些比賽的賽程就是為了讓頂級球員可以更常一起競爭，而且一些年輕的國際球星也將參與其中，像是盧維格亞伯（Ludvig Åberg）、金湯姆（ TomKim）、久常涼（Ryo Hisatsune）與李旻宇（Min Woo Lee），都更增添另一個面向。
總括來說，這是自2019 年老虎贏下第五次名人賽、並追平美巡82 勝紀錄後的首次，我們聽到這位球星如此肯定地表示會有一些出賽安排。
是的，他在2020 年新冠疫情間打了九場比賽，但是大部分都勉強打完比賽。2021 年他因為二月份嚴重車禍而腿受傷，整季都未出賽，2022年也只打三場，去年更是只有兩場。
換句話說，過去的四個球季他都沒有固定出賽，且讓我們期待2024 年會固定地看到他。在這段時間剛好男子職業高爾夫發生重大變化，老虎身為美巡賽的政策委員會成員，當然是牽涉到所有事件之中。當然，那是他的另一個不同角色。只是，他之所以進到政策委員會，並不是想要重現昔日在場上的無敵局面，而是想要幫助改造美巡賽，成為一個快速應變的樣貌，變得更年輕、富有且更為國際化。
那些年輕有過人天賦的國際球員，將經常在令人期待的2024 球季出賽。想想先前所提到的亞伯、金湯姆、久常涼跟李旻宇，這些更新、更刺激的面孔都將在今年來到美巡賽競爭。亞伯是一位24 歲的瑞典球員，11場美巡出賽就拿下首勝，目前世界排名在第32 名，2023 年一開始他的世界排名是第3064 名。金湯姆在前45場的出賽就拿下三勝，目前世界排名11。來自日本的久常涼現年21 歲，李旻宇來自澳洲伯斯，也只有25 歲，他們在2023 年都收在高點。
久常涼在去年秋天贏下法國公開賽，之後在去年底的澳洲PGA 錦標賽跟澳洲公開賽交出並列13 跟並六第8的成績。李旻宇在過去的15 場比賽贏下澳門跟澳洲PGA 錦標賽，其中還有七場的前十名。他們在去年12 月3日的世界排名分別是79 跟35 名。
他們年紀輕輕且常穿梭在國際間，讓他們可以常與球壇頂尖高手競爭。你看看現在的世界排名就會知道，這群有天賦的球員是如此的年輕， 34歲還在顛峰期的小麥，已經是他們之中最年長的了。來自世界各地這麼多的年輕高手紛紛搶佔美巡的一席之地，美巡賽也承諾應許球迷的期待，讓他們多在比賽中出現。今年將會更常見到世界最佳球員們一起比賽。
尤其是這八場比賽，聖特利開幕戰（the Sentry）、圓石灘配對賽（ the AT&T Pebble Beach Pro-Am）、傑尼斯邀請賽（ The Genesis Invitational）、阿諾帕瑪邀請賽（ Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard）、RBC 傳承賽（ RBC Heritage）、富國錦標賽（ Wells Fargo Championship）、國殤紀念盃（ the Memorial Tournament presented by Workday）、與旅行者錦標賽（Travelers Championship），都將成為著名賽事，意味著它們的參賽陣容也會更加限額。以便給讓出名額給那些不具資格的球員進來，比如說像是老虎，他也不一定可以將這些比賽放進年度既定行程中。
但也不表示他不被眼前的現象所鼓舞，他在上個月剛滿48 歲，他說，” 我認為我可以為美巡賽的未來帶來持續性的影響。
我們正站在未來的起點，聖特利於一月4-7 日即將在夏威夷茂伊島舉行。這將會是那些著名賽事的首發登場，令人敲碗期待的球星陣容有，雪佛勒（ Scottie Scheffler）、小 麥（ Rory McIlroy）、霍夫蘭（ Viktor Hovland）、肯特雷（ Patrick Cantlay）、雪夫磊 （Xander Schauffele）、福力伍 德（ Tommy Fleetwood）、黑 頓（ Tyrrell Hatton）、史畢斯（ Jordan Spieth）、湯瑪斯（Justin Thomas）、森川（ Collin Morikawa）、費茲派翠克（ MattFitzpatrick），這些球星預期都會出賽，而這種安排的目的是多麼的顯而易見。雪佛勒指出，2023 年的指定比賽算是成功，他說，”這些比賽的電視收視率很好。”是2024 年一個很有價值的跳板。
“那是刺激的高爾夫，大家所想要看的。我的意思是，這才有其意義。我們推出最好的產品，那就是讓最佳球員們幾乎每個星期都在對決，”雪佛勒補充說。”這樣子才會場場都精采。”
雪夫磊的經歷更道出了美巡賽的競爭激烈，但是他自己也贏下了奧運金牌跟七場的美巡冠軍。但是要說到他的特色，就是穩定的表現，在過去的七個聯邦快遞盃球季排名，他有三次的第二名，第三、第四跟第五名各一次。換句話說，他已經做好了每件事，就只是差總冠軍一小步，像是小麥贏了他三次、霍夫蘭去年超越他、2021 年被肯特雷封王，還有2017年是湯瑪斯登頂。
他們將會在2024 年再度追逐整年度的勝利，只是今年的行程會多一點老虎，多一點的場面，還有，多一點年輕戰將加入這個頂尖對決的行列。
TEXT： Jim McCabe
SOURCE：218期 GOLF高爾夫雜誌國際中文版
