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小細胞肺癌「發現晚、生長快、易擴散、高復發」，令患者沮喪不已。不過台北慈濟醫院研究部臨床試驗中心主任、胸腔內科主治醫師及肺癌團隊召集人黃俊耀表示，近來加入免疫療法，合併原有的化療，1/4患者已有機會存活超過24個月，治療前景漸露曙光，鼓勵小細胞肺癌患者可與醫師討論對於治療的期待, 共同評估找到最適合自己的治療方式，不要放棄希望。
小細胞肺癌4特性 平均存活期不到一年
何謂小細胞肺癌？黃俊耀醫師說明，肺癌根據病理組織分類複雜，染色後在顯微鏡下細胞濃染、顆粒小，因此被稱小細胞肺癌，以抽菸男性居多。
黃俊耀醫師提到，小細胞肺癌生長速度快，比肺腺癌快5倍，容易遠端轉移，患者幾乎沒有機會開刀，70%發現已屬於晚期，且80%患者已是擴散期，代表腫瘤已離開胸廓，轉移至腦部、骨頭等處，難以局部放射線治療。
即使小細胞肺癌對於化療、放療反應良好，腫瘤短期內都會縮小，不過黃俊耀醫師坦承，小細胞肺癌的臨床經驗，治療3-6個月後腫瘤復發機率高，「治療相對棘手，治療策略與其他肺癌不同。」
免疫療法 擴散期小細胞肺癌患者續命
根據2018年癌症登記報告，小細胞肺癌比率當年僅約6%，黃俊耀醫師指出，小細胞肺癌比率不超過10%，患者數量少，新藥研發也少，過去1990至2015年代，以化療和放療為主，2012年流病研究，台灣小細胞肺癌平均存活期，侷限期約10.3個月，而擴散期僅5.6個月。直到2015年之後，免疫治療出現，在鱗狀上皮細胞肺癌和肺腺癌獲得不錯效果，近年開始轉至小細胞肺癌的臨床試驗。
何謂免疫治療？黃俊耀醫師解釋，其中一種治療策略，是根據腫瘤細胞的表面會表現PD-L1受體，T淋巴球表面則表現PD-1受體，當PD-L1結合PD-1，癌細胞便藉此「黏住」T淋巴球，並抑制T淋巴球的敵我辨認機制，使癌細胞被免疫系統當作「自家人」，逃過免疫系統攻擊。
黃俊耀醫師進一步說明，透過「免疫檢查點抑制劑」，能破壞PD-L1與PD-1的鍵結，讓T淋巴球「甦醒」得以辨認出癌細胞，大量的免疫細胞開始增生、聚集並攻擊癌細胞。若再合併化療、放療破壞腫瘤細胞，使腫瘤細胞的抗原大量暴露，可提高免疫細胞辨認並攻擊的機會。
小細胞肺癌治療趨勢 免疫檢查點抑制劑要單用？ 還是合併化療？
根據近年小細胞肺癌研究，針對擴散期患者，PD-L1免疫檢查點抑制劑建議一開始合併化療使用，效果較好。研究顯示，免疫療法合併化療，針對擴散期的小細胞肺癌，一年存活率提升至50%，2年存活率也比過去進步，約有1/4患者，有機會活超過24個月。
至於加入免疫療法的時機，小細胞肺癌近年使用免疫療法的研究結果顯示，針對擴散期的患者，在第一線治療中，接受PD-L1免疫檢查點抑制劑合併化療，即一開始先採免疫療法合併化療，經過幾次療程後，這時再來單用免疫療法做為維持治療，相較對患者的整體存活率與生活品質的改善帶來較大的助益。
不過藥物還是會有副作用，以免疫療法來說，常見的有肺炎、肝功能異常、新陳代謝問題或是其他免疫相關等副作用，大多早期發現，可早期控制，提醒患者須密切注意自身狀況，有異狀盡速與您的醫護人員聯繫。
台東老農罹小細胞肺癌 成功存活逾3年
小細胞肺癌疾病進程快速，免疫療法合併化療的治療下，延長患者整體存活期。黃俊耀醫師也分享一位對免疫療法反應很好的例子，一名台東老農夫被診斷小細胞肺癌，「第一次使用腫瘤就縮小2/3以上，目前已存活3年以上。」
黃俊耀醫師說，免疫療法臨床試驗研究顯示一開始持續使用，比起停藥後復發再次治療，對患者助益更大。隨著醫療進步及新藥的發展呼籲小細胞肺癌患者，都可主動與醫師討論任何治療的機會。
台北慈濟醫院於2005年5月開院之初，即成立肺癌治療團隊，具備各式肺癌治療方法，做為肺癌團隊召集人的黃俊耀醫師說，慈濟肺癌團隊免疫治療經驗超過300例，治療經驗豐富，並期望透過免疫治療、精準醫療等先進醫學，提高台灣肺癌患者治療成效。
