誰能贏球？

美巡賽冠軍比較會是果嶺周圍的魔法師，或者從梯台到果嶺的奇蹟男孩？

By高爾夫數據分析大師馬克布洛迪（Mark Broadie）

對派崔克坎雷（Patrick Cantlay）在2021 BMW錦標賽寫下歷史性的一役，這一勝不僅讓他博得「派提冰」（Patty Ice）的暱稱，也讓他留下一項驚人的推桿紀錄。他在那場比賽的推桿桿數優勢達14.6桿（整體桿數優勢是15.8），這是自從ShotLink啟用之後的最高紀錄。

布萊森迪尚博（Bryson DeChambeau）在那一週的整體桿數優勢也是15.8（推桿則是9.4），所以這兩人進入了延長賽。在經過讓人記憶猶新的六洞一對一激戰之後，坎雷推進關鍵的17呎博蒂，迪尚博的鳥推則是差了那麼一點點。

推桿才能賺錢！從表面上看，坎雷的表現——包括他在風嘯峽（Whistling Straits）舉行的萊德盃首度入選就繳出三勝零敗一和的成績——似乎證明了這句格言。但是，真的嗎？與高爾夫和生活中的許多其他事情一樣，從單個實例來得出一般性結論是有問題的。是的，坎雷贏了，他推桿非常棒。但還是有很多球員在推桿不佳的情況下獲勝的例子。一個值得注意的案例是維傑辛（Vijay Singh），儘管他在果嶺上的桿數優勢是負4.5桿，但他還是奪得了2008年WGC普利司通邀請賽（Bridgestone Invitational）冠軍。

與其依賴標語，讓我們進入整個ShotLink數據庫，看看會出現哪些一般模式。

首先，我們得到一些預期內的結果。美巡賽的冠軍選手是世界上最好的高爾夫球員之一，而奪冠時的表現絕對比正常演出更好。不過，究竟是他們哪方面的球技表現帶給他們奪冠優勢？要了解更多關於奪冠的資訊，有必要去審視奪冠者在一整個賽季的各項技能表現。

那就是我所做的事。我深入研究2004到2021的ShotLink數據，定義出兩大類型的球員：一種我稱之為「擊球好手」，另一種則是「短桿高手」。擊球好手就是在特定球季中，他們的開球桿數優勢與進攻果嶺球桿數優勢勝過95%其他球員但短桿表現一般（定義為數據落在40%到60%區間）的選手。短桿高手則是剛好相反，他們是在特定球季中果嶺周圍桿數優勢與推桿桿數優勢勝過95%其他球員但擊球表現一般（定義為數據落在40%到60%區間）的選手。

那麼，哪一種類型的球員會有更好的整個賽季表現呢？答案是擊球好手，而且差距懸殊。

那些在開球與進攻果嶺球表現出色的選手，贏得冠軍的機率比起短桿高手多出50%。他們打進前十名的機率也高出48%，並且每場比賽獲得的世界排名積分比短桿高手多出60%。2021美巡賽季的擊球好手包括布萊森迪尚博（Bryson DeChambeau）、維克特霍夫蘭（Viktor Hovland）、寇瑞康納斯（Corey Conners）與保羅凱西（Paul Casey）。在其他賽季，則有亞當史考特（Adam Scott）、巴巴華生（Bubba Watson）與羅瑞麥克洛伊（Rory McIlroy）。至於2021賽季的短桿高手有卡麥隆崔蓋爾（Cameron Tringale）、布萊恩哈曼（Brian Harman）與羅相昱（Kevin Na）。至於其他賽季，名單上還包括布蘭德史奈德克（Brandt Snedeker）、強納斯伯利克斯（Jonas Blixt）與布蘭登陶德（Brendon Todd）。

這樣的結果說明了什麼？首先，整個賽季都擁有較好整體桿數優勢的球員擁有較高的勝率，而擊球好手在這方面佔上風，他們的整體桿數優勢較高（平均每輪1.6桿），短桿高手則是平均每輪0.8桿。這告訴我們，最好的擊球好手和一般擊球好手之間的差距，比起最好的短桿高手和一般短桿高手之間的差距更大。此外，第二個原因則關於球員如何「提升」他們的表現。

我們都知道推桿好手比起推桿實力一般的球員，更容易經常在比賽中拿出較好的推桿表現；但是，推桿實力一般的球員也有可能在某些比賽中繳出發燙的推桿表現。事實上，根據我分析ShotLink數據庫，發現短桿普通的球員在賽季中短桿表現出色的比賽，和擊球一般的球員擊球表現出色的比賽相比，次數足足是兩倍之多（我所說的表現出色，是其桿數優勢超過奪冠者的平均桿數優勢）。打個比方，就像是羅瑞麥克洛伊會更常出現推桿表現優異的比賽，一如他在2018灣丘那場比賽，但羅相昱可能較少機會能出現開球表現非常搶眼的比賽。

要在高爾夫賽場上成功有很多種不同的方程式，一如你身邊的高爾夫球伴，也絕對會有靠短桿吃飯的，或者靠長桿震攝對手的。但最好的球員絕非僅僅單靠短桿或者長桿，他應該是出色的擊球好手同時也是頂尖的短桿高手（老虎伍茲出現在我的腦海裡）。換句話說，他們的推桿與開球都能賺錢！