By 高爾夫數據分析大師 馬克布洛迪Mark Broadie
羅瑞麥克洛伊2019賽季在梯台上的開球桿數優勢，足足有1.195桿！
當USGA與R&A的距離研究報告於今年二月公布時，引起了正反雙方的激烈辯論。在這份多達102頁與56頁附件的報告裡，高爾夫主管機構證實球飛得越來越遠，球場也越拉越長。但報告內關於這個問題並沒有清楚的答案：對於職業選手來說，隨時時間漸增的開球距離是否帶來優勢，這優勢又有多大？
那些諸如傑克尼克勞斯（Jack Nicklaus）、葛瑞諾曼（Greg Norman）、弗烈德卡波斯（Fred Couples）與羅瑞麥克洛伊（Rory McIlroy，上圖）的長打者，在賽場上絕對有優勢。至於包括寇瑞裴文（Corey Pavin）、路克唐諾（Luke Donald）、麥特庫查（Matt Kuchar）與吉姆福瑞克（Jim Furyk）之流的短打者，依舊能找到他們奪冠的方法。今年二月，韋伯辛普森（Webb Simpson）贏得鳳凰城公開賽冠軍，但他的開球距離在今年賽季排行榜落在130名外。這些小樣本的案例可能提供一些線索，但無法提供許多令人信服的答案。反之，如果我們利用ShotLink數據庫裡的數百萬筆擊球數據來進行分析，便可以做到這一點。
如果所有人的開球距離在過去十年內提升了許多，那麼應該沒有人能因此獲得桿數上的優勢，因為大家齊頭並進。我們要探討的是開球距離與桿數之間的關聯性，這時候，運用桿數優勢（Strokes gained）系統，就能把碼數上的優勢換算成桿數上的優勢了。
從2004年到2018年，我發現排名前40名的選手，他們的桿數優勢裡約有20%來自於較遠的開球距離。雖然結果每一個賽季都會有波動，這段期間來這樣的趨勢是顯而易見的：從2004到2018年，較遠的開球距離所造成的桿數優勢，從15%提升到25%。每輪桿數優勢1.5桿的那些球員，他們的開球桿數優勢從2004年的0.25桿，提升到2018年的0.4桿──這數據在ShotLink實行以來是非常大的改變。這些透過精細分析的數據和當前的事實吻合：現今世界排名前十的球員裡有九位是赫赫有名的重砲手！
奧古斯塔國家球場自2000年迄今已經拉長了約500碼。這些改造當時被稱為「老虎柵欄」，藉由拉長距離來避免老虎伍茲在五桿洞上演開球木桿加劈起桿攻果嶺的戲碼。再一次，透過ShotLink數據庫，我分析長打者在不同碼數的四桿洞與五桿洞的擊球優勢。他們在400碼到600碼距離的球洞，桿數優勢增加為兩倍之多（他們在能夠開球上果嶺的四桿洞，桿數優勢也比400碼的四桿洞更高）。更長的球場反而增加了長打者的優勢，這和「老虎柵欄」的原意似乎是背道而馳。
透過數據分析能更準確地量化高爾夫運動所發生的變化。要解決這些距離問題（如果有的話），需要仔細考慮許多相關因素，以及是否會對於廣泛高爾夫球友的影響，該怎麼做，就不是像我領這樣薪水的人所能決定的了。
距離優勢
羅瑞麥克洛伊的2019賽季桿數優勢分析：
總計：2.551
開球：1.195
進攻果嶺球：0.633
果嶺周圍：0.297
推桿：0.425
